1 Or les gens d'Israël avaient fait un serment à Maspha, disant : "Personne d'entre nous ne donnera sa fille à Benjamin comme femme."

2 Et le peuple vint à Béthel ; ils demeurèrent là jusqu'au soir devant Dieu ; ils élevèrent la voix et pleurèrent abondamment.

3 Ils dirent : "Pourquoi, Yahweh, Dieu d'Israël, cela est-il arrivé en Israël, qu'il manque aujourd'hui une tribu à Israël ?"

4 Le lendemain, le peuple se leva de bonne heure ; ils construisirent là un autel, et offrirent des holocaustes et des pacifiques.

5 [Les fils d'Israël dirent : "Qui, de toutes les tribus d'Israël, n'est pas monté à l'assemblée, auprès de Yahweh ?" Car on avait fait le serment solennel contre qui ne monterait pas vers Yahweh à Maspha, en disant : "On le fera mourir."]

6 Les fils d'Israël eurent donc du regret envers Benjamin leur frère, et dirent : "Aujourd'hui, une tribu a été retranchée d'Israël ;

7 que ferons-nous pour ceux qui restent, quant aux femmes ? Car nous, nous avons juré par Yahweh de ne pas leur donner de nos filles pour femmes."

8 Ils dirent alors : "Quel est celui, de toutes les tribus d'Israël, qui n'est pas monté vers Yahweh à Maspha ?"

9 Or, voici que personne de Jabès-Galaad n'était venu au camp, à l'assemblée.

10 Alors la communauté y envoya [douze mille hommes pris parmi les vaillants ; ils leur donnèrent cet ordre : "Allez ! passez les habitants de Jabès-Galaad au fil de l'épée, ainsi que les femmes et les enfants.

11 Voici ce que vous ferez : c'est tout homme et toute femme ayant eu des relations avec un homme, que vous soumettrez à l'anathème."]

12 Ils trouvèrent parmi les habitants de Jabès-Galaad quatre cents jeunes filles vierges, qui n'avaient pas encore eu de relations avec les hommes ; ils les emmenèrent au camp.

13 Alors toute la communauté envoya parler aux fils de Benjamin, qui se trouvaient à la roche de Remmon, et ils leur proposèrent la paix.

14 Benjamin revint en ce temps-là ; on leur donna les femmes provenant des femmes de Jabès-Galaad ; mais elles ne leur suffirent pas.

15 Le peuple eut donc du regret envers Benjamin, car Yahweh avait fait une brèche parmi les tribus d'Israël.

16 Et les anciens de la communauté dirent : "Que ferons-nous pour ceux qui restent, quant aux femmes ?" Car les femmes avaient été anéanties de Benjamin.

17 Ils dirent donc : "Comment conserver un reste à Benjamin, pour qu'une tribu ne disparaisse pas d'Israël ?

18 Quant à nous, nous ne pouvons leur donner des femmes d'entre nos filles !" Car ils avaient prononcé ce serment : "Maudit soit qui donnera une femme à Benjamin !"

19 Ils dirent alors : "Voici la fête annuelle de Yahweh à Silo" [qui est au nord de Béthel, au levant du chemin qui monte de Béthel à Sichem, et au sud de Lébona].

20 Puis ils donnèrent cet avis aux fils de Benjamin : "Allez vous mettre en embuscade dans les vignes ;

21 vous observerez : quand les filles de Silo sortiront pour danser en chœurs, vous sortirez des vignes ; chacun de vous ravira sa femme d'entre les filles de Silo ; et vous retournerez au pays de Benjamin.

22 Puis, quand leurs pères ou leurs frères viendront vous en faire un grief, vous leur direz : Accordez-les nous par faveur ; car nous n'avons pas voulu prendre chacun notre femme comme au combat ; mais, si vous nous les aviez données vous-mêmes, alors vous auriez péché."

23 Ainsi firent les fils de Benjamin ; ils prirent des femmes selon leur nombre parmi les danseuses qu'ils avaient enlevées ; puis ils s'en allèrent, retournèrent vers leur domaine, reconstruisirent leurs villes et y habitèrent.

24 En ce temps-là, les fils d'Israël s'en retournèrent de là, chacun à sa tribu et à son clan ; ils sortirent de là, chacun vers son domaine.

25 En ces jours-là, il n'y avait pas de roi en Israël ; chacun faisait ce qui lui plaisait.