1 Paroles de Néhémie, fils de Hakhalyah. Au mois de Casleu, la vingtième année, comme j'étais à Suse, la forteresse,

2 arriva Hanani, l'un de mes frères, avec des hommes de Juda. Je les questionnai au sujet des Juifs délivrés qui restaient de la captivité, et au sujet de Jérusalem.

3 Ils répondirent : "Ceux qui restent, échappés de la captivité, là-bas, dans la province, sont au comble du malheur et de l'opprobre : les murs de Jérusalem sont en ruines et ses portes consumées par le feu."

4 Quand j'entendis ces paroles, je m'assis et je pleurai, et je fus plusieurs jours dans le deuil. Je jeûnais et je priais devant le Dieu du ciel,

5 en disant : "Ah ! Yahweh, Dieu du ciel, Dieu grand et redoutable, vous qui gardez l'alliance et la miséricorde à l'égard de ceux qui vous aiment et gardent vos commandements,

6 que votre oreille soit attentive et que vos yeux soient ouverts pour entendre la prière de votre serviteur, que je fais maintenant devant vous jour et nuit en faveur des enfants d'Israël, vos serviteurs, en confessant les péchés que nous avons commis, nous, enfants d'Israël, et que moi-même et la maison de mon père avons commis.

7 Nous vous avons gravement offensé : nous n'avons pas observé les commandements, les lois et les ordonnances que vous avez prescrits à Moïse, votre serviteur.

8 "Souvenez-vous du commandement que vous avez fait à Moïse, votre serviteur, en disant : Si vous êtes infidèles, je vous disperserai parmi les peuples ;

9 mais si vous revenez à moi, et si vous observez mes commandements et les mettez en pratique, alors même que vous seriez exilés à l'extrémité du ciel, de là je les rassemblerai et je les ramènerai dans le lieu que j'ai choisi pour y faire habiter mon nom.

10 Ils sont vos serviteurs et votre peuple que vous avez rachetés par votre grande puissance et par la force de votre main.

11 "Ah ! Seigneur, que votre oreille soit attentive à la prière de votre serviteur et à la prière de vos serviteurs qui se plaisent à craindre votre nom. Daignez donner aujourd'hui le succès à votre serviteur et faites-lui trouver grâce devant cet homme." J'étais échanson du roi.