1 Des mouches mortes font exhaler une odeur fétide à l'huile du parfumeur ; un peu de folie a la prépondérance sur la sagesse et l'honneur.

2 La raison du sage est à sa droite ; la raison du fou est à sa gauche.

3 Quelle que soit la voie que suive le fou, il manque de sens, et il dit à chacun qu'il est un fou.

4 Si la colère du souverain s'élève contre toi, ne cède pas la place, car le calme fait céder de grands péchés.

5 Il est un mal que j'ai vu sous le soleil, par l'effet d'une méprise qui procède du prince :

6 la folie est placée en très haut lieu, et des riches sont assis en lieu bas.

7 J'ai vu des esclaves montés sur des chevaux, et des princes marchant à pied comme des esclaves. –

8 Celui qui creuse une fosse, y tombera ; et celui qui fait une brèche à un mur, sera mordu par un serpent.

9 Celui qui remue des pierres, s'y fera mal, et celui qui fend du bois, se risque ;

10 si le fer est émoussé, et qu'il n'en affile pas le tranchant, il lui faudra un effort plus grand ; mais la sagesse a l'avantage de donner l'adresse.

11 Si le serpent mord quand il n'est pas enchanté, l'enchanteur ne sert à rien. –

12 Les discours de la bouche du sage ont la grâce ; mais le fou est la victime de ses propres lèvres ;

13 le début des paroles de sa bouche est folie, et la fin de son discours est un délire malfaisant.

14 Et le fou prodigue les paroles ; [cependant] l'homme ignore l'avenir, et qui lui découvre ce qui aura lieu après lui ?

15 Le travail du fou le fatigue, car il ne sait pas trouver le chemin de la ville. –

16 Malheur à toi, pays, qui as pour roi un enfant, et dont les princes se mettent à table dès le matin !

17 Bonheur à toi, pays, qui as pour roi un fils de noble race, et dont les princes se mettent à table en temps convenable, pour se restaurer, et non pour boire !

18 Quand il y a paresse, la charpente se disloque ; et, quand les mains sont lâches, le logis a des voies d'eau. –

19 On apprête un festin pour se réjouir, et le vin égaie les vivants ; et l'argent répond à tout. –

20 Même dans ta pensée ne maudis pas le roi ; et au fond de la chambre où tu couches, ne maudis pas le riche ! Car l'oiseau du ciel emportera tes propos, et le volatile ailé publiera tes discours.