1 Visto que muitos já empreenderam uma narração coordenada dos fatos que entre nós se realizaram, 2 conforme nos transmitiram os que desde o princípio foram deles testemunhas oculares e ministros da palavra, 3 igualmente a mim pareceu bem, depois de cuidadosa investigação de tudo desde a sua origem, dar-lhe por escrito, excelentíssimo Teófilo, uma exposição em ordem, 4 para que você tenha plena certeza das verdades em que foi instruído.

5 Nos dias de Herodes, rei da Judeia, houve um sacerdote chamado Zacarias, do turno de Abias. A mulher dele era das filhas de Arão e se chamava Isabel. 6 Ambos eram justos diante de Deus, vivendo de forma irrepreensível em todos os preceitos e mandamentos do Senhor. 7 Eles não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e os dois já tinham idade avançada.

8 E aconteceu que, enquanto Zacarias exercia o sacerdócio diante de Deus na ordem do seu turno, coube-lhe por sorteio, 9 segundo o costume sacerdotal, entrar no santuário do Senhor para queimar o incenso. 10 Durante esse tempo, toda a multidão do povo permanecia na parte de fora, orando. 11 E eis que apareceu a Zacarias um anjo do Senhor, em pé, à direita do altar do incenso. 12 Ao vê-lo, Zacarias ficou assustado, e o temor se apoderou dele. 13 O anjo, porém, lhe disse:

— Não tenha medo, Zacarias, porque a sua oração foi ouvida. Isabel, sua esposa, dará à luz um filho, a quem você dará o nome de João. 14 Você ficará alegre e feliz, e muitos ficarão contentes com o nascimento dele. 15 Pois ele será grande diante do Senhor, não beberá vinho nem bebida forte, e será cheio do Espírito Santo, já desde o ventre materno. 16 Ele converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor, seu Deus. 17 E irá adiante do Senhor no espírito e poder de Elias, para converter o coração dos pais aos filhos, converter os desobedientes à prudência dos justos e habilitar para o Senhor um povo preparado.

18 Então Zacarias perguntou ao anjo:

— Como terei certeza disso? Pois eu sou velho, e a minha mulher também já tem idade avançada.

19 O anjo respondeu:

— Eu sou Gabriel, que estou a serviço de Deus, e fui enviado para falar com você e lhe trazer esta boa notícia. 20 Todavia, você ficará mudo e não poderá falar até o dia em que estas coisas vierem a acontecer, porque você não acreditou nas minhas palavras, as quais, no devido tempo, se cumprirão.

21 O povo estava esperando Zacarias e admirava-se com a demora dele no santuário. 22 Quando Zacarias saiu, não lhes podia falar. Então entenderam que ele havia tido uma visão no santuário. E expressava-se por sinais e permanecia mudo. 23 Aconteceu que, terminados os dias do seu ministério, Zacarias voltou para casa.

24 Passados esses dias, Isabel, a mulher de Zacarias, ficou grávida. E ela não saiu de casa durante cinco meses, dizendo:

25 — Foi isto o que o Senhor me fez, ao contemplar-me, para acabar com a minha vergonha diante das pessoas.

26 No sexto mês, o anjo Gabriel foi enviado por Deus a uma cidade da Galileia, chamada Nazaré, 27 a uma virgem que estava comprometida a casar com um homem da casa de Davi, cujo nome era José. A virgem se chamava Maria. 28 E, aproximando-se dela, o anjo disse:

— Salve, agraciada! O Senhor está com você.

29 Ela, porém, ao ouvir esta palavra, perturbou-se muito e pôs-se a pensar no que poderia significar esta saudação. 30 Mas o anjo lhe disse:

— Não tenha medo, Maria; porque você foi abençoada por Deus. 31 Você ficará grávida e dará à luz um filho, a quem chamará pelo nome de Jesus. 32 Este será grande e será chamado Filho do Altíssimo. Deus, o Senhor, lhe dará o trono de Davi, seu pai. 33 Ele reinará para sempre sobre a casa de Jacó, e o seu reinado não terá fim.

34 Então Maria disse ao anjo:

— Como será isto, se eu nunca tive relações com homem algum?

35 O anjo respondeu:

— O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a envolverá com a sua sombra; por isso, também o ente santo que há de nascer será chamado Filho de Deus. 36 E Isabel, sua parenta, igualmente está grávida, apesar de sua idade avançada, sendo este já o sexto mês de gestação para aquela que diziam ser estéril. 37 Porque para Deus não há nada impossível.

38 Então Maria disse:

— Aqui está a serva do Senhor; que aconteça comigo o que você falou.

Então o anjo foi embora.

39 Naqueles dias, Maria se aprontou e foi depressa à região montanhosa, a uma cidade de Judá. 40 Entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel. 41 Quando Isabel ouviu a saudação de Maria, a criança lhe estremeceu no ventre. Então Isabel ficou cheia do Espírito Santo. 42 E exclamou em alta voz:

— Bendita é você entre as mulheres, e bendito o fruto do seu ventre! 43 E que grande honra é para mim receber a visita da mãe do meu Senhor! 44 Pois, logo que me chegou aos ouvidos a voz da saudação que você fez, a criança estremeceu de alegria dentro de mim. 45 Bem-aventurada a que creu, porque serão cumpridas as palavras que lhe foram ditas da parte do Senhor.

46 Então Maria disse:

"A minha alma engrandece

ao Senhor,

47 e o meu espírito se alegrou

em Deus, meu Salvador,

48 porque ele atentou

para a humildade da sua serva.

Pois, desde agora,

todas as gerações

me considerarão

bem-aventurada,

49 porque o Poderoso me fez

grandes coisas.

Santo é o seu nome.

50 A sua misericórdia vai

de geração em geração

sobre os que o temem.

51 Agiu com o seu braço

valorosamente;

dispersou os que, no coração,

alimentavam pensamentos

soberbos.

52 Derrubou dos seus tronos

os poderosos

e exaltou os humildes.

53 Encheu de bens os famintos

e despediu vazios os ricos.

54 Amparou Israel, seu servo,

a fim de lembrar-se

da sua misericórdia

55 a favor de Abraão

e de sua descendência,

para sempre,

como havia prometido

aos nossos pais."

56 Maria permaneceu cerca de três meses com Isabel e voltou para casa.

57 Quando chegou o tempo de Isabel dar à luz, ela teve um filho. 58 Os vizinhos e parentes ouviram que o Senhor tinha usado de grande misericórdia para com Isabel e se alegraram com ela. 59 Aconteceu que, no oitavo dia, foram circuncidar o menino e queriam dar-lhe o nome de seu pai, Zacarias. 60 Mas a mãe do menino disse:

— De modo nenhum! Ele será chamado João.

61 Disseram-lhe:

— Mas você não tem nenhum parente com esse nome!

62 Fizeram sinais, perguntando ao pai do menino que nome queria que lhe dessem. 63 Então, pedindo uma tabuinha, ele escreveu:

— O nome dele é João.

E todos se admiraram. 64 Imediatamente a boca de Zacarias se abriu e a língua se soltou. Então começou a falar, louvando a Deus. 65 Todos os vizinhos deles ficaram possuídos de temor, e essas coisas foram divulgadas por toda a região montanhosa da Judeia. 66 Todos os que as ouviram guardavam-nas no coração, dizendo:

— O que virá a ser este menino?

E a mão do Senhor estava com ele.

67 Zacarias, o pai de João, cheio do Espírito Santo, profetizou, dizendo:

68 "Bendito seja o Senhor,

Deus de Israel,

porque visitou

e redimiu o seu povo,

69 e nos suscitou plena

e poderosa salvação

na casa de Davi, seu servo,

70 como havia prometido,

desde a antiguidade,

por boca dos seus

santos profetas,

71 para nos libertar

dos nossos inimigos

e das mãos de todos

os que nos odeiam;

72 para usar de misericórdia

com os nossos pais

e lembrar-se da sua santa aliança

73 e do juramento que fez

a nosso pai Abraão,

74 de conceder-nos que,

livres das mãos de inimigos,

o adorássemos sem temor,

75 em santidade e justiça

diante dele,

todos os nossos dias.

76 E você, menino, será chamado

profeta do Altíssimo,

porque precederá o Senhor,

preparando-lhe os caminhos,

77 para dar ao seu povo

conhecimento da salvação,

por meio da remissão

dos seus pecados,

78 graças à profunda misericórdia

de nosso Deus,

pela qual nos visitará

o sol nascente das alturas,

79 para iluminar os que jazem

nas trevas

e na sombra da morte,

e dirigir os nossos pés

pelo caminho da paz."

80 O menino crescia e se fortalecia em espírito. E viveu nos desertos até o dia em que havia de manifestar-se a Israel.